Na nočnej oblohe môžeme na vlastné oči vidieť niekoľko vzdialených galaxií, ale tá, ktorú vidíme čoraz ťažšie, je, bohužiaľ, naša vlastná. Mliečna cesta je úžasný pohľad na tmavú noc, ale kvôli ľuďom a nášmu umelému svetlu už takmer nikto v Severnej Amerike nezažije dostatočne tmavú noc, aby ju už videl.
Vyplýva to z nového atlasu svetového znečistenia umelým svetlom Vydaný v Vedecké pokroky . Zahrnuté grafy to v podstate ukazujú každý vo východnej polovici Spojených štátov má značné úrovne svetelného znečistenia , pričom západná polovica ponúka z väčšej časti jasnejšiu oblohu, kým sa nedostanete do miest na západnom pobreží. (Zábavný fakt: Je dosť tma, aby ste videli Mliečnu cestu v Montauku v NY mimo sezóny, kde som ju ukázal niekomu, kto predtým veril, že všetky jej obrázky sú falošné.)
Zmeškanie tohto pohľadu - ako to robí viac ako tretina celkovej populácie sveta - však nepokrýva ani všetko svetelné znečistenie na svete. Atlas uvádza, že 99% obyvateľov USA a Európy žije pod aspoň trochu znečistenou oblohou. Niektoré miesta, napríklad Singapur, sú také jasné, že sa ľudské oči neadaptujú ani na nočné videnie. Svetelné znečistenie nie je skutočne škodlivé okrem toho, že bráni nášmu pohľadu na vesmír, ale bude sa len zvyšovať, až sa bude rozvíjať čoraz viac sveta.
Cheryl Ann Bishop, riaditeľka pre komunikáciu Medzinárodnej asociácie tmavej oblohy bojujúcej proti znečisteniu, povedala pre NPR: Skutočnosť, že v noci kúpeme našu planétu v umelom svetle, je relatívne nový fenomén a je v podstate podobný ľudskému experimentu, ktorý len začíname chápať následky. Dodala, že rôzne druhy žiaroviek a svetelných zdrojov ovplyvňujú únik svetla na oblohu. Ekologické LED žiarovky sú bohužiaľ jedným z najhorších páchateľov.
Od prvej sa veci len zhoršovali Atlas sveta s umelou jasnosťou nočnej oblohy a je nepravdepodobné, že sa v budúcnosti zlepšia. Práve teraz je Mliečna cesta vzácnym pohľadom, ale určite ho budú nasledovať ďalšie - alebo už majú, v závislosti od toho, kde žijete. To všetko k tomu: Keď je na oblohe niečo úhľadné, čo je viditeľné z miesta, kde žijete, choďte von a vážte si to.
(obrázok cez W. Tipton na Flickri)
